William Barker est né sur une ferme familiale près de Dauphin, au Manitoba, le 3 novembre 1894. Lorsque la guerre éclata en 1914, Barker s'enrôla d'abord dans l'infanterie, se joignant aux First Canadian Mounted Rifles, où il participa à des actions dans le saillant d'Ypres en Belgique. En mars 1916, il est muté au Royal Flying Corps où il devient pilote de chasse d'un talent exceptionnel. Lorsque la Royal Air Force a été formée en avril 1918, Barker a continué à voler. Pendant la guerre, Barker fut crédité de la destruction de 50 avions ennemis.
Peu après la fin de la Première Guerre mondiale, William Barker revient au Canada en mai 1919. Barker était le Canadien le plus décoré de la guerre, recevant la Croix de Victoria, l'Ordre du service distingué avec barrette, la Croix militaire avec deux barrettes et la Croix de guerre française ainsi que la Médaille d’argent de la valeur militaire italienne à deux reprises.
Barker est non seulement le soldat le plus décoré du Canada, mais il égale un officier britannique, le major James McCuddon, comme le soldat le plus décoré de l'Empire britannique. Les deux hommes ont reçu neuf médailles pour bravoure, plus trois citations à l’ordre du jour.
De retour au Canada, Barker resta engagé au sein de l'Aviation canadienne et, par la suite, de l'Aviation royale canadienne, prenant sa retraite en 1926. Barker se joignit à la Fairchild Aviation Corporation of Canada en janvier 1930. En mars 1930, Barker meurt lors d'une démonstration aérienne à bord d'un Fairchild KR-21, en s'écrasant sur la rivière des Outaouais recouverte de glace près de l'aérodrome de Rockcliffe.
Le lieutenant-colonel d’aviation William (Billy) George Barker, âgé de 35 ans, a été inhumé avec les honneurs militaires au cimetière Mount Pleasant à Toronto.
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