Le général Byng a donné l'ordre au commandant du Corps canadien de l'Artillerie royale de commencer un bombardement préliminaire de deux semaines.
Le but de ce bombardement intense était de démoraliser, de confondre et de submerger l'ennemi, ainsi que la destruction des fortifications allemandes et des armes lourdes.
Le Corps canadien possédait 245 canons lourds et obusiers, et plus de 600 pièces d'artillerie de campagne. Les troupes de soutien britanniques fournissent 132 canons lourds supplémentaires et 102 pièces d'artillerie de campagne.
À 08h00 le 21 mars 1917, l'artillerie lourde commence. La salve d'ouverture est suivie d'une deuxième salve d'obusiers moyens de 18 livres, entre 09h00 et 10h00, dirigée sur la position allemande connue sous le nom de Fast Trench (tranchée Fast). La cible suivante est la tranchée Fanny. Le dernier bombardement, d'une durée de deux heures, est dirigé sur des cibles sélectionnées et se termine à 14 heures dans l'après-midi.
En raison de l'ampleur des bombardements, les officiers des 58e et 60e bataillons d'infanterie canadiens ordonnent l'évacuation immédiate de leurs tranchées afin d'éviter des pertes lors des représailles prévues par les unités d'artillerie lourde allemandes.
Les canons allemands restent silencieux.
Edward N. Ross, Bullets, Bombs, and Bayonets, (Friesen Press, 2016).
Photo : Obusier canadien Mk. VIII de 8 pouces. (Photo de Bibliothèque et Archives Canada, MIKAN no 3395340)
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