Le mémorial a été officiellement inauguré le 21 mai 1939 par le roi George VI, en présence de la reine Elizabeth, du gouverneur général Lord Tweedsmuir, du premier ministre Mackenzie King et d’environ 100 000 personnes, dont quelque 12 000 anciens combattants. Le site était décoré de bannières représentant les éléments héraldiques des armoiries royales du Canada. L’impressionnante structure comprend 22 personnages en bronze marchant à travers l’arche. En tête (dans une hiérarchie approuvée à l’époque) se trouvent des fantassins, un cavalier à cheval, un artilleur monté, suivis d’un aviateur, d’un marin, d’un sapeur, d’un forestier, d’un brancardier et d’infirmières, entre autres. « Sur les champs de bataille d’Europe et partout dans le Dominion, il y a de nombreux monuments commémoratifs à la mémoire des morts honorés du Canada. Aujourd’hui, dans sa propre capitale, le Canada consacre son mémorial national. [Il] témoigne au monde entier du cœur du Canada... Quelque chose de plus profond que la chevalerie est dépeinte. C’est la réponse spontanée de la conscience de la nation. L’âme même de la nation est ici révélée. » Le roi George VI |